Transcurió el primer semestre de 2009 y resulta fácil pasar balance de lo mejor que se ha producido al presente en los géneros de la salsa y el jazz latino.

La faena no es complicada porque este año ha sido el más devastador de la última década para una industria discográfica que, irónicamente, pudo recuperar un poco de su maltrecha facturación gracias al fallecimiento del Rey del Pop, Michael Jackson.

En mi lista de lo mejor de 2009, al presente, tengo a Bobby Sanabria y The Manhattan School of Music Afro-Cuban Jazz Orchestra, a Choco Orta, Edgard Nevárez & La Trópica, Jimmy Bosch y Luis Enrique, con las producciones “Kenya Revisited”, “Ahora mismo”, “Back On The Block”, “A millón” y “Ciclos”, respectivamente.

Y si el asunto es destacar el regreso o los regresos del año al mundo salsero debemos pensar en Choco y Luis Enrique.

Con el respaldo del sello Camínalo de Gilberto Santa Rosa, la Reina del Sabor sorprende con un concepto muy ingenioso: reconocer a sus predecesoras en el cultivo de los ritmos afrocubanos, entiéndase las cubanas Graciela Grillo, Celeste Mendoza, Celia Cruz y La Lupe, entre otras.

La producción de Charlie Donato y Gilbertito, al frente de un trabuco de respetados instrumentistas como Johnny Torres, Luis Marín, Sammy García, Charlie Sierra, Richie Bastar, Jan Duclerc, Luis Aquino, Ricardo Pons y Sammy Vélez, está de bala.

Y ese coro de Henry Santiago, Adalberto Santiago, Gilbertito y Charlie evoca la obra de Yayo El Indio y Marcelino Guerra.

La nostalgia se multiplica con la presencia de Moncho Rivera en “Cúcala”, número que Ismael Rivera grabó con Celia Cruz con el acompañamiento de la Fania All Stars.

Lamentablemente, el cd “Ahora mismo” de Choco Orta, salvo la divulgación por Z-93 del sencillo “Marido majadero”, no ha sido objeto de la exposición radial que merece.

Todo lo contrario a la propuesta “Ciclos” del cantautor nicaragüense Luis Enrique, que ya arropa la radio nacional con las versiones del sencillo “Yo no sé mañana”. ¿Por qué será? No lo sé…

Lo cierto es que el Príncipe de la Salsa ha regresado en grande de la mano de Sergio George. Y no sólo con el concepto de salsa romántica que tan bien se ajusta a su estilo, sino con letras diferentes como “Inocencia”, dedicada a los hijos que crecen y se independizan, “Abre tus ojos”, un llamado a luchar por la vida a pesar del caos mundial, “Autobiografía”, una crónica inspirada en los emigrantes latinos que aspiran a una mejor calidad de vida, y “Sonríe”, un canto al optimismo.

Ambos los pasé a mi ipod y ocasionalmente los escucho en casa y en el carro. ¿Y tú?

Este Sabado 17 de Enero, Richie Bastar presentó un taller de percusión llamado: “Introducción Teórico-Práctica de la percusión en la salsa y el baile social”, en LA CLAVE, de las 17 horas a las 19 horas (c/Tenor Masini 65, Barcelona).

Si tienes algun intrumento, traélo y ven a disfrutar.
Sólo por 10 Euros. No te lo puedes perder. 

Organizan:

La Clave y Salsaloneta.

Si quiere recibir información sobre próximos talleres de percusión, contáctenos

• Kako at The Corso
• Kako at The Madison Square Garden  
• Kako at The Cheteeh T.V. Show Salsa
• Kako & Richie Tito Puente Orchestra Hunter College
• Kako & Richie with Alegre All Stars
• Pete EL Conde Hollywood Palladium
• Conjunto Clásico & Pacheco Hollywood Palladium
• Cheo Feliciano Long Beach Festival
• Cheo Feliciano & Sonora Ponceña Canary Islands Festival  1990
• Kako & Richie Machito Orchestra at Roseland
• Gilberto Santarosa & Cheo Feliciano Valentine’s Salsa Festival M.S.G
• Gilberto Santarosa Gorvernor’s Ball
• Conjunto Clásico  Día Nacional de la Salsa XI
• Domingo Quiñones al Gracie Mansion 1998
• Domingo Quiñones P.R. Festival
• Domingo Quiñones P.R. Day Parade
• Paul Simon Capeman on Broadway August 1997
• Michael Stuart Rochester P.R. Festival 1998
• Jimmy Bosch San Diego Festival 1998
• Jimmy Bosch  The Conga Room L.A.
• Jimmy Bosch Atlanta Jazz Festival
• Combinación Perfecta R.M.M. All-Star 1994 Tour
• P.R. – N.Y.C. – L.A.  (Hollywood Bowl)
• Tony Vega & La India Peru Salsa Festival 1997
• Jimmy Bosch European Tour (Ovieto Jazz Festival)

El GRAN COMBO

• 1 New York Tour 1999
• Colombia Tour 1999
• Peru Tour 2000
• West Coast San Diego, L.A. 
• Madrid, Barcelona – with Celia Cruz
• Calle 8 Festival 2000 & 2001

Ellos además recordarían que la salida de Gabriel ‘Baby’ Serrano, seguida por la migración de Edgardo Morales, y la inoportuna muerte de Fanny Ceballos, inició la permanencia de José Miguel Laboy, Domingo ‘Cuqui’ Santos y Moisés Nogueras con el Combo.

Aunque ninguna de estas partidas fue tan sensacional y traumática para los fans como las salidas de Andy Montañez y Pellín Rodríguez, allá a mediados de los setenta, que ocurrieron silenciosamente sin noticias, documentales o comunicados de prensa, los fans de El Gran Combo solamente se dieron cuenta de los cambios que ocurrieron cuando se leyeron los créditos de la producción.

“Bueno, como todo el mundo sabe, esto no es sobre Jerry o Charlie. Ni siquiera es sobre Rafa, eso te lo diría el mismo. Es por eso que para mí es más que un honor formar parte de El Gran Combo”, dijo el miembro más joven y más reciente del legendario grupo, Richie Bastar. Como profesional, el hijo del famoso percusionista Francisco ‘Kako’ Bastar, ha estado en la movida musical por un poquito más de dos décadas.

Ejerciendo como músico de estudio con talento, Richie ha grabado en algunas de las mejores producciones en ventas, por algunos de los artistas y productores más célebres de la actualidad en música tropical.

Además, Richie se ha presentado en vivo con algunos de los actos de salsa más populares en la movida musical. “He trabajado en un sin número de producciones para Julio Alvarado, Raymond Castro & Ramón Rodríguez, José Gazmey, Sergio George, Isidro Infante, José Lugo, Humberto Ramírez, Louie Ramírez, Gonzalo Rubalcaba, Cuco Peña y muchos otros cuyos nombres se me escapan. Le debo mucho a mi padre por mis bendiciones musicales. Él fue la influencia más grande en mi vida, él, siendo un percusionista íntegro y un bailarín, yo caí en ése por así decir, mundo de la música cuando tenía nueve años. Sucesivamente, mi abuela quien era una percusionista en un grupo completamente femenino allá en los cuarentas y cincuentas en Puerto Rico, fue quien inspiró a mi padre. Ella solía tocar timbales con ellos.’

Nacido y criado en la ciudad de Nueva York, Richie recuerda como su padre dejaba sus instrumentos puestos alrededor, tentando la curiosidad inherente de un chico. “Como la mayoría de los chicos, yo recogía los instrumentos de mi papá y él me mostraría una o dos cosas acerca de cómo haría esto y eso. ¡La primera vez que me presenté en un escenario fue un total accidente!”

“Mi padre estaba programado para presentarse un miércoles en ‘El Corso’ en la Calle 86. Entonces él se vistió, se organizó, me llevó al carro y empacó sus instrumentos para llevarme a donde supuestamente estaba la niñera, pero la niñera no aparecía por ninguna parte. Con el ánimo de preparar limonada sin un limón, él me preguntó si me atrevería a interpretar enfrente de una multitud. Yo tenía nueve años sin saber en realidad en lo que yo me estaba metiendo”

“Entonces, mi papá y el resto de los miembros de la banda me vistieron con el atuendo característico del grupo, llegamos a la discoteca y el tipo de la entrada estaba como sorprendido preguntándose: – ‘¿Para dónde va?’ – Nah que si él es parte del espectáculo… éste y aquél… bien… está bien, -‘Sólo asegúrense que no sea visto cerca o alrededor del bar.’ Estoy yo allí en ese rincón oscuro en todo el espectáculo, hasta que allí estaba ese gran foco iluminando mi lugar con un conjunto de timbales enfrente, en el centro del escenario. El presentador anunció mi nombre, mi padre me subió hasta allá y tomé un solo de timbal. Todo esto porque mi papá no encontró una niñera”

“Este tipo de percances ocurrieron un par de veces más, uno de ellos incluyendo un espectáculo en el Madison Square Garden y otro en el ‘Izzy Sanabria Salsa Show’, en donde destacaron a Meñique y Pellín Rodríguez como invitados especiales”. Enfrente de miles de personas, Un Richie de nueve años intercambió pericias tocando al lado de su padre.

“Mi mamá me preguntó sí yo tenía miedo de tocar enfrente de todas esas personas. ‘Yo dije ‘¿cuales personas? Yo no vi a nadie’-. Fue tan grande mi ingenuidad, que después de tocar en el Show de Izzy tuve la impresión de que íbamos a regresar a la semana siguiente. Mientras me estaba vistiendo para ir al Show de Izzy otra vez, cuando veo a mi papá y me veo ahí en la televisión le pregunté a mi papá, ¿cómo sucedió eso?”

Teniendo en cuenta que a la edad de nueve años las ofertas no iban a ser seguras, Richie básicamente tocó con su padre aquí y allá, no contratos grandes ni cualquier cosa que necesitara mayor dedicación y compromiso. Sólo hasta que él alcanzó la edad de quince años.

Mientras visitaba los estudios La Tierra, durante la grabación de ‘Soy la ley’ de ‘Pete El Conde’ Rodríguez, ‘Kako’ recomendó a su joven hijo como percusionista con cada músico. ‘Pete’ se le acerca a mi padre y le pregunta si yo podía tocar congas y bongos. Como mi representante, papá dijo: -’seguro’. Luego, mi papá agarró las congas y yo tomé los bongos, y ‘Pete’ analizó todo el asunto. Dos semanas después él me invitó para que participara en un ensayo. Un mes después, mientras estaba en la calle jugando ‘Stick Ball’, mi mamá gritó desde la ventana, -‘Rich ¡ven al segundo piso!, Tienes una llamada telefónica’, — tú sabes como eran aquellos días. ‘Pete Conde’ te necesita en la línea’, dijo ella.

“Levanté el teléfono y ciertamente allí estaba ‘Pete’. –’Richie, ¿Cómo ta? ¿Todo bien? Ah chévere…, Sabes, comienzas conmigo esta noche, ¿Ok? Conmigo y mi banda en el Latin Riviera en la Calle 95’. — Entonces, me vestí, mi papá me llevó al lugar, se quedó un rato y le dijo a ‘Pete’ que él tenía que llevarme de vuelta a casa. Al día siguiente tuvimos tres presentaciones en la misma noche y después durante ese mismo año viajamos hasta el Hollywood Palladium y tocamos en una fiesta privada para Kareem Abdul Jabbar. A la edad de quince me convertí en un profesional pagado por ‘Pete Conde’ Rodríguez durante un año.

Después de esa experiencia, el nombre de Richie se volvería más y más popular dentro del círculo de los músicos. Mientras estaba realizando trabajitos, que iban desde mensajero a conductor de ambulancia, él se las arregló para independizarse con muchas bandas locales. “Mi primer grabación, es una que hice a principios de los ochenta con mi papá e Ismael Rivera Jr. Que yo sepa, nunca se vendió aquí en los Estados Unidos. Sé que se vendió principalmente en Sur América. Ni siquiera la tengo. Te puedes imaginar qué tan sorprendido estaba al escuchar esas canciones que provenían de ‘En la avenida otra vez’ tocando en el fondo. ‘Ése fue el último disco hecho por mi padre, y es el primero que grabé. Destacaba a Ismael Rivera Jr. ¿Cómo lo conseguiste?”

Después de su debut, Richie Bastar ha grabado en muchas producciones de gran demanda. “Grabé con Louie Ramírez & Ray De La Paz en el álbum Ladrón de tu amor. También grabé y formé parte del Grupo Fascinación, el cual estaba conformado por algunos de los miembros de El Conjunto Clásico. Irónicamente, yo no era tan popular con algunos de los chicos en Fascinación, entonces decidí retirarme y grabé tres discos con El Conjunto Clásico. Aparecí en el álbum ‘Noche de Oro’ de Johnny Zamot’s (Zamot’s Night Gold) junto con Ray Sepúlveda, posteriormente cuando Ray se volvió solista grabé en su primer y tercer producción para RMM.

Johnny Rivera dejó Conjunto Clásico para formar carrera de solista y también grabé en sus primeros cinco discos RMM. Todas estas grabaciones llegaron como resultado de mí vínculo con la banda de Tony Vega en Puerto Rico. En ése tiempo Tony Vega, Gilberto Santa Rosa, Johnny Rivera, Wilie Rosario, El Gran Combo, y muchos otros estaban comprometidos aceptando propuestas y contratos. Los músicos también estaban llenándose de demasiado trabajo dentro del estudio y en el escenario. La banda de Tony Vega, en su mayor parte estaba conformada por muchos músicos de estudio. Aquellos músicos me conectaron con mucho trabajo de estudio.

En realidad, cuando Tony estaba actuando en Venezuela me encontré con mi buen amigo Luisito Quintero. Él tenia muchas actuaciones musicales concertadas, entonces Luisito me preguntó sí podía ir con él a una sesión de grabación con Gonzalo Rubalcaba para Isaac Delgado. Llegué allí, luego me preguntaron si yo quería tocar congas. Entonces, toqué congas en una melodía titulada Son De Cuba a Puerto Rico. La Banda de Tony era una de las bandas más libres para las que yo trabajé. Yo grabé y trabajé al lado de Don Perigñón y sus proyectos que incluían ‘De aquí pa’ allá’. Todo lo que sucedió como resultado de trabajar con la orquesta de Tony Vega. La trayectoria musical de Richie lo guiaría a ‘El Encapuchado’ (The Capeman) de Paúl Simón, encabezada por Óscar Hernández.   

Richie ha tocado virtualmente dentro de cada esquema musical posible, El Conjunto, El Combo, La Banda, y la Orquesta – Para cada esquema o concepto Richie parece realizar los ajustes precisos en su estilo de tocar. “Pienso que la mayoría de los percusionistas saben que una medida no encaja en todas. Tu no puedes tocar de la manera que lo harías para una orquesta en un conjunto. En un conjunto tu llenas más los espacios, pero tu verdaderamente no deberías ser demasiado llamativo llenando esos espacios”

“En una era donde la velocidad parece determinar tu talento, y la ejecución de la ‘mano secreta’ define tu conocimiento integral de la percusión, es bueno saber que no todos los músicos son diestros en hacer de la clave algo de proporciones míticas, solamente cabe resaltar en muy pocos privilegiados”

“Hombres como Giovanni Hidalgo, – Changuito – José Luis Quintana y Richie Flores, todos han tomado instrumentos de percusión para el siguiente nivel. En la actualidad, hay más herramientas diseñadas para enseñar porque los videos y cosas como esas están disponibles en todas partes. La curva de aprendizaje se ha acortado drásticamente. Como resultado, el tiempo para la práctica y para la innovación ha aumentado significativamente. Los percusionistas están tocando más Jazz Latino que antes, y por ello, están siendo más creativos. Y ese es un punto a favor, pero para tocar salsa tu aún debes mantener el afinque”.

La Salsa es música adaptada para bailar. La clave, como percusionista, es conocer la diferencia entre los creativo y el afinque.

“Algunas personas juzgarían sus capacidades en cuantos cortes y en cuantos estilos se intercambian; En su mayor parte estas son personas que no son bailarines. He hecho algunos trabajos de Jazz Latino con Martín Arroyo y Gilberto Colón, así que yo si podría contarte un poquito sobre eso. Trata en saber adaptar tus estilos y saber cuándo ejecutarlos. El bailarín no quiere bailar para solos extra largos, pero talvez una audiencia sí lo haría. A veces menos es más”

Disciplina y experiencia son los atributos que Richie trae consigo para ingresar a cualquier banda. Muchas figuras del género de la música tropical han notado su profundo compromiso con la música y con el mismo. La última figura para resaltar las habilidades de Richie no es otra que Rafael Ithier. “¡Aparentemente, todo el mundo en Nueva York y Puerto Rico supo acerca de esto excepto yo! Estaba tan sorprendido cuando recibí la llamada porque yo estaba viviendo en Nueva York y Puerto Rico tiene muy buenos percusionistas”

“Pensé que en realidad eso era una broma. Lo que pasó fue que uno de los chicos de la orquesta llamó a decirme que una buena plaza había quedado vacante recientemente, y el primer nombre que salió de la boca de Ithier fue el mío. Algunos de los chicos en El Gran Combo le preguntaron a Ithier si él era consciente de que yo vivía en Nueva York, cosa que él preguntó con su inimitable voz, — ‘Y ¿cómo lo conseguimos?’, – La persona con la que hablé me dijo que Ithier tenía mi número y que iba a llamarme muy pronto”

“Cuando recibí esa llamada… esa voz, quiero decir, mucha gente trata de imitar su voz, pero tú sabes cuando es él. – ‘Con Richie Bastar por favor’, -Sí, soy yo- ‘Contigo mismo es, hay una plaza vacante. ¿Qué tú crees? ¿Te interesa la plaza?’. -Sí, sí, claro que sí. Pero maestro ¿por qué es que tú pensaste en mí habiendo tantos músicos buenos en Puerto Rico? – ‘¿Qué clase de pregunta es esa? Tú sabes que el viejo tuyo fue mi hermano y tú eres un músico bueno y sano… y eso es lo que queremos. No queremos estrellas aquí, queremos alguien que sea parte del grupo’. Ese fue el cumplido más grande que haya recibido en toda mi vida”

Ithier le dio al asombrado Richie un par de días para pensar muy bien la oferta. Después de todo, Richie tiene una familia que vive en Nueva York y el tener una fuente de ingresos estable con El Gran Combo, básicamente significaría que él y su familia tendrían que arrancar de Nueva york y vivir en Puerto Rico. Él lo pensó cuidadosamente y lo consultó con Ithier, quién reconoció que la decisión y el camino por delante no eran tan fácil como se pensaba. “Él me dijo que aunque muchas personas piensan que esta línea de trabajo es fácil, en realidad no lo es. Ser una parte de El Gran Combo es como una familia. Nosotros peleamos y discutimos, pero cuando estamos en el escenario nos encargamos de nuestra responsabilidad”

“Estamos hablando de seis meses aquí y seis meses viajando. La familia en casa tiene que comprender eso y adaptarse a ello. Gracias a Dios que desde Mayo de 1999, mi familia ha sido muy colaboradora y alentadora”

Las anécdotas de Richie con El Gran Combo están llenas de peculiaridades. Una de ellas cuenta que el carro de Richie estaba cargado con uniformes de la banda y estos fueron robados en Puerto Rico. La noticia se propagó en las estaciones de radio y en cuestión de horas los uniformes aparecieron. Richie aún está buscando el carro.

Otra cuenta de cómo él aprendió que El Gran Combo toca mucho más que salsa. Esto plantea la pregunta, ¿por qué alguien le pediría al El Gran Combo tocar cualquier otra cosa diferente a las canciones del Gran Combo?

En este periodo de descubrimiento, le preguntamos a Richie si el tocar con El Gran Combo es la cima de su carrera como percusionista. “No lo sé. He tocado con muchos grupos, con muchas personas. Ser parte de El Gran Combo ha sido una experiencia magnífica que ni siquiera me la puedo imaginar algo mayor. He viajado a diferentes partes del mundo. Lugares que nunca soñé visitar, lugares donde hay bastantes seguidores. Es increíble”

“Crecí escuchando su música y todo eso, pero llegar a tocar con ellos es un sentimiento diferente. Ni las palabras pueden describir el sentimiento. Pero para responder tu pregunta, no me importaría hacer otras cosas. Talvez algo de Jazz o alguna cosa por el estilo, pero en este momento mi prioridad es con el Gran Combo, todo lo demás es secundario y tendré que tomar una silla trasera para mi trabajo con El Gran Combo”

La juventud aún está de su lado y Richie tiene un proyecto en mente que quiere poner a volar aunque tenga su compromiso y prioridad con El Gran Combo, es un proyecto tan unido a su corazón que sólo podría ser la única prioridad en un lazo cercano con El Gran Combo.

“Me encantaría grabar un álbum dedicado a mi padre. Él hizo muchas cosas. Muchas personas iniciaron su carrera musical con él y gracias a él, lo triste es que él nunca recibió los créditos por ello. Nunca recibió ningún tipo de reconocimiento de las personas que él ayudó. Por mi parte, como hijo, lo mínimo que podría hacer es un álbum tributo para él. Esa sería mi manera de agradecimientos por las bendiciones que estoy recibiendo hoy”

Francisco ‘Kako’ Bastar grabó bomba, plena, cha-cha-cha, mambos, etc. con Al Santiago, Charlie Palmieri, Pacheco, Cheo Feliciano, y el Alegre All Stars. Su trabajo es tan extenso que no está bien documentado. Sin embargo, el legado comenzó con su madre en los cuarentas y los cincuenta y aún es llevado a cabo por su hijo Richie Bastar, el hijo de Francisco ‘Kako’ Bastar y el miembro más reciente de El Gran Combo de Puerto Rico.

Se sintió mucha energía innovadora en todas las canciones del álbum, en mi opinión, es el resultado de la decisión de El Gran Combo al incluir a Richard Bastar, hijo del legendario percusionista Francisco ‘Kako’ Bastar, en su más reciente encarnación. Bastar, quien ha estado tocando bongó con la banda desde 1999, tiene tanto la perspicacia musical para estar a la altura de los altos niveles esperados por los músicos de El Gran Combo, como el entusiasmo juvenil que se necesita para animar los esfuerzos de El Gran Combo. Tuve en varias ocasiones la oportunidad de observar su destreza tocando en vivo en Puerto Rico durante el verano del 2000, y las ejecuciones en su eficaz bongó y campana los cuales actuaron como una chispa para la banda en sus agradables y animadas presentaciones en vivo. Este entusiasmo es indudable en Nuevo Milenio – El Mismo Sabor, el primer álbum que él ha grabado con la banda.

El resultado es perceptible en todo el álbum. Es un placer oír los timbales, las congas y el bongó interactuando y llenando sus espacios entre sí. Yo particularmente disfruto de la fusión entre el bongó y la conga en ‘Dime qué quieres’, y una gran parte del impacto que causa en ‘Viva Puente’ es la interpretación combinada de Domingo Santos en los timbales, Miguel Torres en la conga y Richie Bastar en el bongó / Campana. El bajista Wilfredo Rivera aplica una calidad de tonos interesantes a las notas del bajo, creando un compás rítmico contagioso mientras adorna dentro de las notas. La sección de vientos da una entusiasta y sólida interpretación de la clase y el estilo que siempre esperamos de estos veteranos de la escena musical.

El álbum también se beneficia de la inclusión de algún buen material. Canciones como ‘Me liberé’ y ‘Viva Puente’, por ejemplo, tienen atractivo universal basándose en sus sentimientos. Muchas de las canciones emplean coros pegajosos y potentes, secciones de mambo que muestran los talentos musicales de los miembros de la banda para causar un buen efecto. Los arreglos combinan el sonido de la firma EGC con la trompeta golpeada y las notas del bajo que ayudan a resaltar la música y a agregar un sentimiento más picante al álbum que de alguna manera carecía el álbum anterior. 

Un álbum sólido que bien vale la pena escuchar y el esfuerzo de bailar, Nuevo Milenio – El Mismo Sabor es acertadamente nombrado.

Títulos de las canciones:

1. El amor es ciego
2. Se nos perdió el amor
3. Me liberé
4. Viva Puente
5. Amigos
6. Dime qué quieres
7. Me muero por ella
8. Nadie como ella

Músicos:

• Rafael Ithier Director & piano
• Jerry Rivas Cantante
• Charlie Aponte Cantante
• Luis A. Rosario Cantante
• Eddie Pérez Saxofón
• Wilfredo Cruz Miranda Saxofón
• Luis A. Maldonado Trompeta
• Víctor E. Rodríguez Trompeta
• Moisés Nogueras Trombón
• Wilfredo Rivera Bajo
• Miguel Torres Conga
• Richard Bastar Bongó y campana
• Domingo Santos Timbales

“De El Bronx para el mundo”, nos dijo con la gran sonrisa que le caracteriza. “Aquí con el Combo estoy poniendo mi granito representando a mi gente de Nueva York”.

Bastar, cuyo padre Francisco ‘Kako’ Bastar está considerado como uno de los mejores percusionistas en la historia de la música latina, y su abuela Francisca fue también una gran percusionista, recordó que creció en la vecindad que rodea al Estadio Yankee y de pequeño pensaba que de no ser músico sería pelotero con los Mulos de Manhattan.

“En definitiva estar con el Combo es un gran sueño hecho realidad. Llevo tres años laborando con ellos y he viajado a través de todo el mundo. De pequeño yo quería ser pelotero o músico. Logré uno de mis sueños y cuando nos presentamos en el Garden es como si estuviéramos en el Yankee Stadium. La ovación del público, el ambiente, la verdad es que no hay nada como tocar en el Garden  y en esta actividad que celebramos este importante aniversario, la verdad es que será una noche muy especial”, dijo el joven músico que es padre de tres varones y una niñita. El mayor es pianista y está estudiando composición musical, los otros son bailarines y también practican el béisbol. En definitiva la música está en la sangre de la familia Bastar.

Reza un antiguo proverbio que “quien lo hereda no lo hurta”. Y, tal adagio le cabe como anillo al dedo a Richie Bastar, integrante de la orquesta de Tony Vega y uno de los percusionistas más solicitados por los estudios de grabación durante los últimos tiempos para hacer lo suyo en las producciones discográficas de reconocidas bandas y solistas.

Richie es hijo de Francisco Bastar, el célebre ‘Kako’, uno de los timbaleros más famosos desde la década de los 50, aunque mejor recordado por el álbum en que compartió estelaridad con Rabel Cortijo, en 1970. ‘Kako’ fue el único maestro directo –su otra ‘escuela’ ha sido la calle- de nuestro entrevistado, quien no empece a haber nacido en New York, hace 30 años, mantiene bien arraigado el sentimiento boricua.

Empecé a tocar timbales a los ocho años. Después, aprendí solo a tocar las congas y el bongó. Siempre recuerdo que, cuando yo era chamaquito, mi papá buscaba a alguien que cuidara por las noches para poder irse a tocar, ya que mi mamá no estaba. Una noche, cuando yo tenía nueve años, él no pudo encontrar a nadie con quien dejarme y, por eso, no le quedó más remedio que llevarme al club El Corso, que era un sitio muy famoso en New York, donde tenía que tocar. Lo grande del caso fue que, estando yo atrás (por los camerinos), oigo que me anuncian y que me empujan hacia la tarima. ¡Hasta un reflector me pusieron! Y, con la orquesta del viejo, empecé a descargar. Aquella fue la primer vez que toqué frente al público, rememora orgulloso, como narrando una gran aventura.

Más adelante –y siempre con la orquesta de su progenitor- se presentó varias veces como ‘niño prodigio’ en el programa ‘Salsa’, que Izzy Sanabria conducía a través del Canal 41. También, participó en diversos espectáculos y rumbones de barrio.

Cuando yo tenía quince años, mi papá me llevó al estudio de grabación de la Fania. Allí estaba grabando Pete ‘El Conde’ Rodríguez. Tuve oportunidad de conocerlo y el ‘viejo’ le comentó que yo era bueno dándole a los cueros y todo eso. Pete decía “ah sí, que bien”. Pero, dos semanas después, me llamó para un ensayo. Ensayé con su grupo y no me dijo nada… hasta que un día me llamó de nuevo y me dijo “¿tú sabes que empiezas esta noche?” Bueno… con Pete fue mi comienzo formal como profesional. No se me olvida que el primer baile fue en The Latin Rivera Club, en la Calle 95 y Broadway. Aquel sitio luego se llamó Club Ochentas.

Con Pete ‘El Conde’ Rodríguez, el juvenil percusionista estuvo un año, llegando a trabajar en escenarios tan exclusivos como el Hollywood Palladium, en Los Ángeles.

Después, estuve año y medio con Héctor Casanova y Su Montuno. Fue con ese grupo que grabé por primera vez…, señala.

Richie Bastar podría estar horas hablándonos de su brillante resumé artístico, Sobresalen, entre sus logros,  haber sido, -en calidad de bongosero- miembro fundador del Conjunto Fascinación; integrante del aclamado Conjunto Clásico (1983 – 1985), con el que participó en las grabaciones de los álbumes ‘El Panadero’ y ‘Llegó la ley’; bongosero o tumbador (definición correcta de ‘conguero’) en grabaciones de Lalo Rodríguez, Ray De la Paz, Junior González, Roberto Blades, Johnny Ray, The New York Band, Los Guaracheros de Oriente, Lucecita Benítez, Sheila E., José Mangual, el cubano Isaac Delgado y muchos artistas más.

En 1991, me mudé para Puerto Rico para trabajar con la orquesta de Tony Vega, lo cual no sólo le agradezco a Tony, sino también a mi compadre Sammy García (otro percusionista de los buenos), que fue quien me recomendó. Aquí estoy tranquilo y contento, comenta el músico casado con Vilma Molina desde 1983 y padre de tres niños.

-¿Algún anhelo por realizar, Richie?

Sí. Mi sueño es hacer una grabación con un grupo mío, de ‘latin jazz’ o salsa, como homenaje a mi papá. Porque, a pesar de los problemas que él ha vivido, es un músico que ha hecho mucho y no ha recibido el reconocimiento que merece.

Fue una de las figuras cimeras de la música caribeña de Nueva York durante las décadas del 60 y 70, destacándose como percusionista y líder de orquesta.

‘Era una persona bien humanitaria’   

En una foto familiar junto a su hijo Richie, su hija Elizabeth, y su esposa Yolanda.

FRANCISCO ÁNGEL ‘Kako’ Bastar es una de las figuras más relevantes en el desarrollo de la salsa, destacado líder de orquesta que no sólo construyó un proyecto musical sabroso, sino que fue responsable del ascenso de muchos artistas de la época.

Para sus amigos y colaboradores más cercanos, el percusionista boricua fue “muy fino, siempre bien elegante y, ante todo, una persona bien humanitaria, agradable y servidor, que ayudaba a todo el mundo”.

Cuenta Miguel ‘Meñique’ Barcasnegras que no hubo ser a quien ‘Kako’ Bastar –que se desvivió por vestir trajes oscuros y con brillo, siempre luciendo el buen gusto por la moda- negara su mano amiga.

Generalmente solía identificar el talento y entusiasmo de los jóvenes músicos y cantantes y los incitaba a desarrollarse en el arte de la canción popular.

Fue muy querido en Panamá. En la foto, en una transmisión radial en ese país.

“Muchas veces ofreció la residencia de su madre, en la calle Stevins, en El Bronx, como albergue, mientras la gente se ubicaba en Nueva York, como fue mi caso”, narra el cantante panameño.

La lista es extensa e incluye nombres como Camilo Azuquita, Chamaco Ramírez, Cheo Feliciano y Ramón Rodríguez, entre otros tantos que encontraron en él un vivo ejemplo de solidaridad. Fue amante de la música y deseosos de que sus colegas latinoamericanos y caribeños hallaran un espacio para realizar sus carreras.

DISCOGRAFÍA SELECTA

Su propuesta artística recorrió por varios ritmos del pentagrama antillano, acompañándose siempre de magníficas personalidades de la canción popular.

FRANCISCO ‘KAKO’ BASTAR

Intérprete del mejor sonido antillano

Desde niño, Francisco Ángel ‘Kako’ Bastar Ramos sintió atracción por la música, aunque no imaginó que en poco tiempo se convertiría en una de las figuras cimeras del pentagrama sonoro latino de la ciudad de Nueva York en los años 50 y 60, al lado de figuras prestigiosas como Mongo Santamaría, ‘Machito’ Grillo, Charlie Palmieri, Tito Puente, Joe Quijano y Louie Ramírez, entre oros.

Nacido el 21 de junio de 1936, en la calle del Cristo del Viejo San Juan, ‘Kako’ Bastar inició sus pinitos en el arte como bailarín junto a su hermana Ana Luisa, cuando apenas contaba con siete años de edad.

Su principal inspiración fue su madre, Eugenia Ramos, reconocida bongosera de una banda de mujeres que se abrió paso en el ambiente musical de Puerto Rico en los años 20 y quien, además, fungió como bailarina de los Pleneros de la 21.

“Mi madre nos incitó a bailar y nuestra primera presentación fue en el show ‘En blanco y negro’, de Ruth Fernández, en el teatro Tapia, donde bailamos junto a nuestros primos ‘Cochi’ (Ramón Ortiz) y ‘Cochona’ (Isabel Ortiz). También hicimos bailes en el hotel Normandie y en El Escambrón bailando rumba”, recuerda Ana Luisa.  

Cuenta la hermana del percusionista que aunque ‘Kako’ tenía un buen desempeño como bailarín -oficio en el que se le auguraba éxito- su pasión estaba en la música, principalmente como percusionista, destreza que aprendió de su madre.

“‘Kako’ tenía 10 años cuando se empezó a mezclar con (Rafael) Cortijo en Santurce, justo cuando mami nos matriculó a estudiar en el Conservatorio de Música”, cuenta la también bailarina.

Confiesa que, a pesar de las buenas destrezas que perfilaba su hermano como bailarín y percusionista, su padre don Francisco Bastar, prefería que su hijo se desarrollara como jugador de béisbol, deporte en el que éste se había destacado en los años 40 siendo la primera base de Los Senadores de San Juan.

SU DESARROLLO MUSICAL EN NUEVA YORK

Junto a Charlie Palmieri (izquierda) y Tito Puente (centro) formó parte del selecto grupo Allegre All Stars.

A sus 16 años de edad, en 1952, ‘Kako’ Bastar emigró con su familia a la ciudad de Nueva York encontrando en la gran urbe un espacio fértil para desarrollarse como percusionista, tal y como fue su sueño de niño.

Al poco tiempo de residir en ‘La Gran Manzana’, el joven músico ingresó en 1957 a la orquesta de Arsenio Rodríguez, la principal agrupación de son en la época. Esta oportunidad le abrió, a su vez, la brecha para darse a conocer en las lides musicales más prestigiosas del mercado latino neoyorquino y, poco a poco, lanzarse como figura al frente de su propia orquesta.

Antes, acompañó en el bongó a la portentosa orquesta de Frank Raúl ‘Machito’ Grillo, participó junto a la banda de Héctor Pellot, se convirtió en el timbalero suplente de la agrupación de Tito Puente y trabajo en el grupo del músico cubano Belisario López.

En 1955, ‘Kako’ Bastar organizó su primera orquesta, en la que fungió como conguero, timbalero y bongosero, logrando buena acogida en los mercados de Nueva York, Puerto Rico y Panamá.

Las primeras señas del trabajo de su orquesta datan del 1958, cuando grabó dos discos 78 rpm con el sello SMC de la compañía Alegre Records, propiedad de Al Santiago.

Para esa época también grabó un sencillo en tributo a la música de Rafael Cortijo, a quien siempre consideró su mentor, según cuenta su hermana Ana Luisa.

En cambio su primer álbum lo logró en 1961 para el sello Alegre, ‘Kako y su combo’, en el que figuró como vocalista Julián Llano y que incluyó los temas ‘Las nenas del barrio’, ‘Despierta rumbero’, ‘El jaleo’, ‘La gente donde yo vivo’, ‘Tiboco’, ‘Pita el tren’, ‘Chocolate caliente’, ‘No vas a la pachanga’, ‘El bebé’, ‘San serení’, ‘Tengo ganas de llorar’, y ‘El candao y la llave’.

Esta producción matizada en los ritmos de la pachanga, el mambo, el son montuno y el guaguancó, -fue presentada como una ‘valiosa contribución’ al sonido caribeño y que “logra de modo magistral el descubrimiento de ángulos temáticos y rítmicos que son un capítulo de buen gusto en la difusión de la música antillana”.

En la presentación de este disco, el productor Al Santiago introdujo a ‘Kako’ Bastar destacando su “notable ejecución de los timbales” y señalándolo como un músico “de acento instrumental personal y un estilo muy suyo para interpretar estos ritmos (caribeños)”, cuya virtud es “su intransigencia por conservar intocable el ritmo interpretativo, libre de mistificaciones ni fórmulas artificiosas […] que se ajustan a la verdadera esencia de la música antillana, con tal fidelidad, que hacen de cada ejecución un acierto”

En 1961, ‘Kako’ Bastar también se convierte, junto a Charlie Palmieri, en director del proyecto Alegre All Stars que unió a figuras de la talla de Ray Coen (piano), Bobby Rodríguez (bajo), Frankie Malabé (conga), Louie Malabé (vibráfono) y Chivirico Dávila (voz), entre otros.

Al mismo tiempo fue ‘caza talento’ para el sello Alegre contribuyendo a lanzar a la fama a muchas figuras musicales que hoy se han destacado en el ambiente.

MIEMBRO DEL GRUPO SELECTO DE ESTRELLAS SALSERAS

Junto a Tito Puente realizando una descarga de timbales en el club Caborrojeño de Nueva York

Ya convertido en una figura con personalidad en el mundo musical caribeño de Nueva York, ‘Kako’ Bastar lanzó su segundo disco, ‘Kako y su combo, volumen II’ (1962), con la participación de Chivirico Dávila en la interpretación de los temas ‘Mi guaguancó’, ‘El Malo’, ‘Cuidadito Compay gallo’, ‘Te voy a comprar’, ‘La plena de San Antón’, ‘Encantado de la vida’, ‘La lengua melódica’, y ‘La pesadilla’, entre otros.

Fue entonces cuando se produce su reencuentro con las figuras de la música popular en Puerto Rico, casi en un cruce con la base de su musicalidad y sus raíces sonoras.

Acompañado de Chivirico Dávila, Charlie Palmieri y Paquito Guzmán, y bajo la producción de Al Santiago, ‘Kako’ Bastar reúne a las personalidades más relevantes del cancionero boricua para crear el álbum ‘Puerto Rican All Stars Featuring Kako’, en 1963

El cónclave se integró, en primer orden, por los músicos de la recién creada agrupación El Gran Combo: Rafael Ithier (piano), Mikie Cruz (bajo), Roberto Roena (bongó), Milton Correa (timbales), Martín Quiñones (conga), Quito Vélez y Miguelito Miranda (trompetas) y Eddie Pérez y Héctor Santos (saxofón).

Al grupo se añadieron Jesús Caunedo (saxofón), Fernando Arbelo (trombón), Johnny Rodríguez (voz), Daniel Vásquez (conga) y César Concepción y Mario Ortiz (trompetas).

La grabación de este álbum inició un día en la alborada del mes de febrero de 1963,a las 4:00 de la mañana, y concluyó cinco horas más tarde, en una experiencia que, según reseña el productor Al Santiago en la contraportada del disco, fue “una de las secciones de música latina más modernas y extrovertidas antes grabada”.

A este trabajo le siguió el álbum ‘Tributo a Noro Morales’ (1964), acompañado de su New York Alter Hour Orchestra, en la que incluyó los talentos de Charlie Palmieri (piano), Israel ‘Cachao’ López  (bajo), José ‘Chombo’ Silva (saxofón), Louie Ramírez (vibráfono), Joe Quijano (bongó), José Cora (percusión) y Chivirico Dávila y Felo Brito (voz), entre otros.       

Años más tarde grabó el disco ‘Live it up’ (1967) para el sello Musicor Records, en compañía del cantante panameño Camilo Azuquita, en una producción de Al Santiago, con los temas ‘Aunque no tengo dinero’, ‘La chica del Barrio Obrero’, ‘A golpe de timbal’, ‘El guapo’, ‘Ritmo melón’, y ‘Lo que sea’, entre otros.

En 1968 participó junto a Charlie Palmieri en la elaboración y dirección de la producción ‘The Salsa All Stars’, con el sello salsa, en una propuesta que emuló a las viejas descargas musicales cubanas (‘jam sesions’) con la participación de un grupo de figuras musicales de primer orden como Israel ‘Cachao’ López, Louie Ramírez, Bobby Rodríguez, Víctor Paz, Pupi Legarretta, Cortijito, Camilo Azuquita, Chamaco Ramírez, Yayo ‘El Indio’, Santos Colón, Héctor Lavoe, Chivirico Dávila y otros.

Al mismo tiempo apareció en el mercado el álbum ‘Sock it to me, latino’ (1968, Artol Records), que introdujo en su banda la figura de Miguel Barcasnegras ‘Meñique’ y en el que Héctor Lavoe figuró como corista principal.

“Conocí a ‘Kako’ en Panamá durante la celebración de los carnavales. Allá tuvo un problema con Camilo Azuquita, que era su cantante, y empezó a buscar quién lo reemplazara. Yo tenía en ese tiempo la mente fresquesita y me pude aprender todos sus números. En aquel momento canté con Beto Tuboa en la provincia de Chiriquí y trabajamos juntos bajo el acuerdo de que nos ayudaríamos mutuamente. Él me dijo que si lo ayudaba a terminar sus presentaciones en Panamá me traería a Nueva York, y así lo hicimos”, cuenta el veterano vocalista Meñique Barcasnegras.

El cantante panameño, quien arribó a ‘La Gran Manzana’ en abril del 1968, estuvo junto a la banda de ‘Kako’ por varios meses, hasta que un día, realizando un espectáculo en el club El Caborrojeño, al verlo cantar, Tito Puente le habló a su homólogo ‘Kako’  para que le permitiera reclutarlo.

“Tito (Puente)  me ofreció trabajo y yo le dije a ‘Kako’ que no, porque el acuerdo era que íbamos a tocar juntos, pero él me dijo: ‘Ese (Tito) es el maestro y es importante para tu carrera cantar con su orquesta’. Así empecé con Tito, gracias a ‘Kako’ que siempre estuvo dispuesto a ayudar a todo el mundo”, narra el cantante panameño.

En 1969, el aguzado músico participó como timbalero en la producción ‘Live Jam Session’, con el junte Cesta All Stars, seguido por Salsa festival (1970). Ambos discos fueron dirigidos por Charlie Palmieri y producidos por Al Santiago y Joe Quijano. Contaron con la participación vocal de Cheo Feliciano, Yayo ‘El indio’, Jimmy Sabater, Víctor Velásquez, Chaquito Montalvo, Willie Torres y Dioris Valladares. Entre los músicos se destacaron Bobby Rodríguez, Willie Rosario, Barry Rogers (que ejecutó el tres y el trombón), Orlando Marín, Frankie Malabé, Pedro Perdomo, Joe Wohletz y Joe Rodríguez.

LABRÓ UNA HISTORIA LLENA DE SABOR

Al arribo de la década del 70 se produjo la unión de dos figuras cimeras de la canción popular caribeña, en una producción que sacudió el ambiente musical latino de Nueva York.

Se trata del disco ‘Lo último en la avenida’ (1971), que junto a Ismael Rivera con ‘Kako’ y su orquesta, en una producción excelsa que se dio en medio de los trabajos de ‘El Sonero Mayor’ y sus Cachimbos e incluyó las composiciones ‘Mi negrita me espera’, ‘La cumbita’ y ‘El cumbanchero’, entre otros.

En el mismo tono de reencontrarse con la raíz de su musicalidad e historia, ‘Kako’ grabó el álbum ‘Ritmos y cantos callejeros’ (1973) con Rafael Cortijo, cantando Chivirico Dávila e Ismael Rivera en los coros.

Al mismo tiempo apareció en escena la producción ‘La máquina y el motor’, que unió por primera vez el talento del cantante cubano Eugenio ‘Totico’ Arango y El Trabuco de ‘Kako’ Bastar.

Este trabajo, en palabras del fenecido compositor puertorriqueño Tite Curet Alonso, “está lleno de sabor y está disparando comentados cartuchos de salsa viva y el público los está siguiendo, las interpretaciones aquí incluidas están entre las mejores de salsa de cuantas vendrán al mercado este año”.

La propuesta que incluyó temas como ‘La máquina y el motor’, ‘Así se baila’, ‘Oye mora linda’, ‘Los barrios unidos’, ‘Oye los tambores’, y ‘Para ya bandolera’, fue continuada  con el álbum “Siguen pa’ lante y pa’ lante”, con el que el binomio de artistas consagró su éxito.

“Totico es un cantante rumbero surgido de la línea directa del guaguancó callejero, de solar y barrio que desde muchacho seguía por La Habana los pasos de cuanto conjunto y cantante bueno hubo en aquella ciudad. Tocando tumbadora y cantando a la vez el sabroso guaguancó, convenció a medio mundo y se le tiene como uno de los mejores en ese género, que domina a la perfección”, señaló Tite Curet en la presentación de uno de los discos del dúo de artistas.

En 1974 ‘Kako’ Bastar irrumpe en el mercado con el trabajo ‘Kako’, bajo la producción de Louie Ramírez, y en el que se consignó la grabación de los primeros temas del compositor orocoveño Ramón Rodríguez: ‘Sinceridad’ y ‘La cazuela’. Un año después, el percusionista se une nuevamente al legendario vocalista Camilo Azuquita en el disco ‘Salsa’, (1975), seguido por ‘Unión dinámica’ (1976).

Entrado el año 1977, ‘Kako’ regresó a un estudio de grabación acompañado de la mayoría del séquito de músicos que años atrás habían conformado las producciones ‘The Allegre All Stars’, (1961) ‘The Salsa All Stars’ (1968) y los dos álbumes trabajados con el junte The Cesta All Stars (1969 y 1970), pero en esta ocasión para lanzar la reunión de estrellas musicales del sello alegre, en cuatro producciones de alta calidad: ‘Perdido’, ‘El manicero’, ‘Lost & found’ y ‘Way out’.

A finales de la década del 70, ‘Kako’ Bastar reapareció tocando bongó con la banda de Frank Raúl ‘Machito’ Grillo y durante los años 80 compareció junto a la orquesta Típica 73.

En 1984, grabó el disco ‘En la avenida otra vez’, junto a Ismael Rivera, hijo, en la parte vocal incluyendo los temas ‘Que murmuren’, ‘Para cantar’, ‘Se escapó un león’, ‘Tú eres’, ‘Agitando’, ‘Hola qué tal’, ‘Viva Colombia’, y ‘Admiración’. Esa producción aunque pegó en la isla con el tema ‘Que murmuren’, sólo se reprodujo en el mercado de Panamá y se espera que prontamente esté disponible en el mercado nacional.

Francisco Ángel ‘Kako’ Bastar falleció el 29 de julio de 1994, víctima de un infarto, hecho que su hermana Ana Luisa asegura le vino como consecuencia de su padecimiento de diabetes.